Volume 2, mai 2008, 624 p., 15 euros.

Aux Publications de l’Université de Saint-Étienne, collection « La cité des dames »

Les cinq volumes de cette anthologie présentent une trentaine d’autrices de théâtre nées sous l’Ancien Régime, dont la production s’étend des années 1530 (la reine de Navarre, première dramaturge connue à ce jour), jusqu’aux dernières productions théâtrales de Mme de Staël-Holstein (1811).

En tout, une cinquantaine de pièces qui retracent l’Histoire du théâtre à travers la production de ses autrices, dans les différents genres dramatiques où elles se sont illustrées : comédies, tragédies, tragi-comédies, pastorales, drames, proverbes dramatiques... Les registres couvrent aussi bien la scène professionnelle que le théâtre amateur, dans des domaines aussi variés que les comédies religieuses de Marguerite de Navarre, le théâtre d’éducation de Mme de Genlis ou les pièces politiques révolutionnaires d’Olympe de Gouges. Presque toutes ces pièces ont été jouées, et près de la moitié ont été représentées sur les scènes de la Comédie-Française ou de la Comédie-Italienne.

C’est donc tout un pan du répertoire dramatique français qui est ainsi remis à jour, offrant là une nouvelle page de l’histoire littéraire des femmes sous l’Ancien Régime, encore méconnue malgré les recherches de plus en plus nombreuses menées au cours de la dernière décennie.
A travers les pièces de théâtres de ces autrices, professionnelles ou amatrices, se fait également entendre la voix de femmes décidées à braver l’interdit traditionnel d’un genre dit « mâle », pour accéder à la parole publique et à la mise en scène des rapports de sexe dans l’espace social et politique que constituait le théâtre de l’Ancien Régime.

Une équipe éditoriale internationale

La direction de l’anthologie est assurée par trois spécialistes du théâtre des femmes sous l’Ancien Régime : Aurore Evain (Sorbonne Nouvelle), Perry Gethner (Oklahoma State University) et Henriette Goldwyn (New York University). La présentation et l’annotation des textes sont réalisées en collaboration avec des spécialistes reconnu-es des autrices/de la littérature féminine/du théâtre.

Un site "compagnon"

Un site Internet présente les volumes, accompagnés de documents inédits et d’extraits de pièces, ainsi que toute l’actualité consacrée au théâtre de femmes de l’Ancien Régime : articles, colloques, lectures, représentations, etc. À voir ici.

Des lectures videos et audiotextes

Un DVD de la lecture du Favori de Mme de Villedieu est en cours de réalisation (Compagnie TAL – Jean Louis Bihoreau, dir. A. Evain), sous le parrainage du département de français de l’Université de New York, du GRAC (Université Lyon 2), du FER ULg [Femmes Enseignement Recherche de l’Université de Liège], de l’Unité de recherche en Étude de Genre (Faculté de Philosophie et Lettres de l’ULg), et de l’Institut Universitaire de France. Destiné aux centres de recherches, bibliothèques et départements universitaires, il sera mis en vente à partir de septembre 2008. Des extraits seront disponibles sur le site « Théâtre de femmes de l’Ancien Régime », ainsi qu’une version audiotexte.

Après les premières expériences, rares mais foisonnantes, du XVIe siècle, et après une éclipse d’un demi-siècle, le théâtre des femmes prend son essor dans les années 1650. Des animatrices de salons, des poétesses, des romancières, une religieuse même voient leurs pièces publiées, recensées dans les grands journaux, jouées par des troupes professionnelles à l’Hôtel de Bourgogne, au théâtre du Marais, à la Cour.

Les neuf pièces reproduites ici, qui s’échelonnent de 1655 à 1680, relèvent de tous les genres alors pratiqués : la comédie en un acte, la tragi-comédie, la comédie-ballet et la tragédie. Elles sont l’œuvre de la Lyonnaise Françoise Pascal, l’une des dramaturges les plus prolifiques, qui donne un nouveau souffle à la petite comédie ; de Mme de Villedieu, adulée dans les salons pour son esprit et ses vers, pensionnée par Louis XIV, qui questionne sans relâche l’histoire, la politique, les rôles de sexe, tout en adhérant aux nouveaux codes du classicisme ; de la sœur de La Chapelle, dont l’Illustre philosophe ou l’histoire de sainte Catherine d’Alexandrie montre une autre face du débat sur les femmes savantes ; d’Anne de La Roche-Guilhen, protestante réfugiée en Angleterre, qui fait jouer sa comédie ballet devant Charles II ; et enfin de la célèbre poétesse Mme Deshoulières, qui sonne le glas de cette période lumineuse et galante avec une tragédie d’un pessimisme inédit.

Table des matières

Introduction

Françoise Pascal

 Notice
 L’Amoureux extravagant (1657)
 L’Amoureuse vaine et ridicule (1657)
 Sésostris (1661)
 Le Vieillard amoureux (1664)

Sœur de La Chapelle

 Notice
 L’Illustre philosophe (1663)

Madame de Villedieu

 Notice
 Manlius (1662)
 Le Favori (1665)

Anne de La Roche-Guilhen

 Notice
 Rare-en-tout (1677)

Antoinette Deshoulières

 Notice
 Genséric (1680)

Complément bibliographique
Glossaire

Direction éditoriale : A. Evain est comédienne et prépare une thèse sur les autrices de théâtre de l’Ancien Régime ; P. Gethner, professeur à Oklahoma University, a publié la première anthologie consacrée aux femmes dramaturges de cette époque ; H. Goldwyn, professeure à New York University, a consacré plusieurs études aux femmes dramaturges du XVIIe siècle.

Les textes ont été édités avec la collaboration de Deborah Steinberger, Paul Scott et Juliette Cherbuliez, respectivement spécialistes des œuvres de Françoise Pascal, la sœur de La Chapelle et Anne de La Roche-Guilhen.

* Déjà paru : vol. 1, XVIe siècle, théâtre de Marguerite de Navarre, Louise Labé, Catherine Des Roches, 562 p., 10 euros.

Mis en ligne sur Sisyphe, le 31 mai 2008.